Ornamenti delle iniziali insulari

A partire dalla fine del VI sec. e VII sec. la missione irlandese prima e poi quella anglosassone portarono l'arte libraria insulare dell'Alto Medioevo anche negli scrittori del continente, come p.es. nel Monastero di Fulda. Le iniziali in stile anglosassone, proprie dei manoscritti realizzati a Lorsch attorno all'anno 800, mostrano caratteristiche tipiche degli ornamenti delle iniziali insulari: decorazioni ad intrecci, corpi di animali ed uomini (spesso intrecciati), orlature punteggiate rosse a contorno delle lettere ed il coinvolgimento anche di altre lettere nell'iniziale ornata, così da creare veri e propri gruppi di iniziali o addirittura intere pagine ornate con iniziali.

Questi elementi sono presenti in una realizzazione di fattura particolarmente pregiata contenuta in un codex di Lorsch con il commento di Girolamo del Vangelo di Matteo Vaticano, BAV, Pal. lat. 177. L'inizio del manoscritto è composto dall'iniziale P, che si sviluppa per quasi tutta la lunghezza della pagina, e dal gruppo di iniziali LU. Queste iniziali sono eseguite in quattro colori diversi, lasciando tuttavia anche parti non colorate (f. 1r): L'asta della P è suddivisa all'interno da riquadri, decorati in modo alterno con motivi ad intrecci ed altri motivi traforati. Le estremità superiori della lettera sono decorate con tre teste zoomorfe ed una spirale, mentre quelle inferiori presentano un predatore ed un uccello attorno ai quali si intrecciano nastri. Le altre due iniziali, L ed U, sono rappresentate su sfondo scuro con cornice gialla, unite tra loro da un motivo ad intrecci. Nell'angolo superiore sinistro si trova un uccello, mentre una piccola faccia zoomorfa rossa con la bocca verde sporge al di sopra della cornice gialla. Le orlature punteggiate rosse originariamente presenti attorno alle iniziali sono in parte scolorite.

Quest'espressione dell'arte delle iniziali è presente anche in altre pagine in Pal. lat. 177 ed in altri manoscritti dell'epoca, in cui nello scrittorio di Lorsch vigeva l'uso dello "stile antico di Lorsch" ed in cui si possono riscontrare ulteriori influssi insulari.